Cloaking ist eine Technik der Suchmaschinenoptimierung (SEO), bei der Suchmaschinen andere Inhalte angezeigt werden als den Benutzern. Dies geschieht in der Regel, indem der Benutzeragent der Person, die auf die Website zugreift, erkannt und dann unterschiedliche Inhalte bereitgestellt werden, je nachdem, ob der Benutzeragent ein Suchmaschinen-Crawler oder ein normaler Benutzer ist.
Der Zweck von Cloaking besteht darin, Suchmaschinen dazu zu verleiten, eine Website in ihren Suchergebnissen höher einzustufen, als es sonst der Fall wäre. Dies geschieht häufig dadurch, dass dem Suchmaschinen-Crawler auf bestimmte Keywords optimierte Inhalte präsentiert werden, während regulären Nutzern weniger optimierte Inhalte angezeigt werden. Dies kann dazu beitragen, dass die Website für diese Keywords einen höheren Rang einnimmt, selbst wenn der Inhalt für die Benutzer nicht wirklich relevant oder nützlich ist.
Cloaking wird allgemein als Black-Hat-SEO-Technik angesehen, da es gegen die Richtlinien von Suchmaschinen verstößt und zu Strafen oder sogar Verboten führen kann. Suchmaschinen sind ständig auf der Suche nach Websites, die Cloaking verwenden, und können diejenigen, die dies tun, leicht erkennen und bestrafen. Aus diesem Grund wird die Verwendung von Cloaking im Allgemeinen nicht empfohlen, da dies letztendlich die Sichtbarkeit und den Datenverkehr einer Website beeinträchtigen kann.
